Hermann Gundert - Großvater von Hermann Hesse
Hermann Gundert, Sprachwissenschaftler und deutscher Missionar, war der Grosvater des Dichters und Schriftstellers Hermann Hesse. Er schrieb die erste Grammatik der südindischen Sprache Malayalam.
Hermann Gundert wurde am 4. Februar 1814 in Stuttgart geboren. Sein Vater Ludwig Gundert war von Beruf Kaufmann und später nach der Gründung einer Bibelgesellschaft 1812 deren Sekretär. Seine Mutter Christiane Gundert geb. Enßlin war eine sehr fromme Frau. Hermann Gunderts Familie war sehr eng mit dem württembergischen Pietismus Verbunden. Hermann Gundert galt als begabtes Kind und genoss schon mit drei Jahren Privatunterricht. Im fünften Lebensjahr besuchte er das Gymnasium in Stuttgart und wechselte 1827 in das niedertheologische Seminar in Maulbronn, welches er als sehr anstrengend empfand. Besonders angetan hatte ihm das Fach Geschichte –mit dem er sich in seiner Jugend – besonders mit dem Krieg- befasste. Dies führte dazu, dass er 1830 eine Rede über den 30-jährigen Krieg hielt. Da er Geschichtsprofessor werden wollte, studierte er Geschichte, aber auch Theologie und Philosophie. Von seinem Lehrer David Friedrich Strauß war er sehr angetan, dies motivierte ihn aktiv zu werden und selbst etwas zu leisten. Er besuchte gleichzeitig medizinische Lehrveranstaltungen und lernte die altindische Sprache Sanskrit.
Nachdem seine Mutter verstorben war beschäftigte er sich mit dem Pietismus. Zwei Jahre später 1835 promovierte er zum Doktor der Philosophie. Als der englische Freimissionar Dr. Anthony Noris Groves Süddeutschland besuchte, bewegte dieser Hermann Gundert mit nach Ostindien zu kommen, um dort seine drei Söhne Unterricht zu geben.
Auf der Reise nach Ostindien lernte er seine zukünftige Frau Julie Dubois kennen. Sie heirateten am 23. Juli 1838, unter der Bedingung, dass er mit ihr die Mission in Indien zu seinem Lebensberuf mache. Gundert kündigte bei Groves, ließ sich in die Missionsarbeit einführen und trat in die Basler Mission ein. Bei seiner Mission lernte er sechs indische Sprachen. Zusätzlich eröffnete er die erste Malayalam-Schule nach europäischem Lehrplan. Um seinen Mitarbeitern und Nachfolgern die Arbeit zu erleichtern übersetzte er eine große Anzahl an christlichen Schriften, Kirchenliedern und Schulbüchern. Er schrieb eine Bibelübersetzung auf Malayalam, verfasste ein Malayalam-Englisch Wörterbuch und eine Grammatik. Gleichzeitig verkündete Gundert 20 Jahre das Evangelium auf Malayalam. Selbst in einem Kurzurlaub in Deutschland gönnte er sich keine Pause, er sprach auf vielen Missionsfesten und anderen Veranstaltungen. Zurückgekehrt nach Indien wurde er 1849-1859 in verschiedenen Gebieten als Schulinspektor der Regierung eingesetzt.
Noch im selben Jahr musste Gundert Indien aus gesundheitlichen Gründen verlassen, seine Frau und Kinder blieben zunächst in Asien zurück und hofften auf seine baldige Rückkehr. Stattdessen schickte die Mission ihn und seine Familie 1860 nach Calw. In Calw wurde er Angestellter im Calwer Verlagsverein. Nebenbei stellte er ein Malayalam-Lexikon fertig und arbeitete weiter für die Basler Mission. Anfangs war das Leben in dem engen Calw für diesen weltoffenen und viel gereisten Mann nicht leicht, aber mit der Zeit gewöhnte er sich daran. Nach dem Tod des Verlagsleiters übernahm Gundert die Verlagsleitung. Er verfasste einige Bücher, darunter auch die „Geschichte von Württemberg“, die er mehrmals revidierte und aktualisierte.
Unter Gunderts Leitung erlangte der Calwer Verlagsverein wissenschaftliche Kompetenz. Sein Sohn Friedrich trat 1875 als Geschäftsführer in den Verlag ein. Zusammen mit seiner Tante Henriette Enßlin fertigte Friedrich Gundert Auszüge aus den Predigten seines Vaters und gab sie als „Hermann Gunderts Schriftgedanken“ heraus. Der Weltbürger Hermann Gundert beherrschte sechs indische und 14 europäische Sprachen. Auch als sein Verdienst muss der Kauf einer ehemaligen Fabrikhalle in der Lederstraße und ihr Umbau zum Vereinshaus, heute Andreaenhaus, angesehen werden.
In Indien wird Gundert noch heute als Bildungsreformer und Sprachgenie hoch geschätzt und verehrt. Große Denkmäler wurden ihm dort zu Ehren errichtet. Hermann Gundert hatte auch auf seinen Enkel Hermann Hesse einen nachhaltigen Einfluss ausgeübt.
Hermann Gundert starb am 23 April 1893 in Calw.
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